閉経前後の体の変化 ── デリケートゾーンに起きること

去年までなんともなかったのに、なんだか「あそこ」がカサカサする。
下着がこすれるだけでヒリッとする。ニオイも変わった気がする。
でも——これって病院に行くほどのことなの？ 誰に聞けばいいの？

閉経前後の体の変化は、ホットフラッシュや不眠だけじゃありません。実はデリケートゾーンにも、はっきりと変化が起きています。ただ、顔のシワや白髪のように目に見える変化ではないから、気づいたときには「もう何年も我慢していた」という方が少なくないんです。

この記事では、閉経前後にデリケートゾーンで何が起きているのかを、エストロゲン（女性ホルモン）の変化から解説します。「年だから仕方ない」と諦める前に、知っておいてほしいことがあります。

閉経前後にはエストロゲン（女性ホルモン）が急激に減少し、膣粘膜・骨・血管・皮膚を含む全身に変化が起きます。デリケートゾーンの乾燥やニオイの変化も、このエストロゲン低下が直接の原因です。

閉経とは、卵巣の機能が徐々に低下し、月経が永久に止まること。日本産科婦人科学会の定義では、月経が12か月以上停止した時点で「閉経」と診断されます。日本人女性の閉経年齢は平均50歳前後。ただし個人差が大きく、40代前半から50代後半までかなり幅があります。

ここで覚えておきたいのが「更年期」という期間。閉経の前後5年、合計約10年間を指します。つまり45〜55歳くらいが更年期にあたる方が多い。

更年期に何が起きるか。ひと言でいえば、エストロゲン（女性ホルモン）のジェットコースターです。

急にドバッと分泌されたかと思えば、翌月はほとんど出ない。この「揺らぎ」が自律神経を混乱させて、ホットフラッシュや不眠、イライラを引き起こします。そして閉経を迎えると、エストロゲンの分泌量は閉経前の約10分の1まで落ち込みます。

ここまでは知っている方も多いかもしれません。でも——エストロゲンの減少が影響するのは、顔のシワや骨密度だけじゃないんです。

GSM（閉経関連泌尿生殖器症候群）は、閉経後のエストロゲン低下によって膣・外陰部・尿路に起きるさまざまな不調の総称です。閉経後女性の50%以上が経験するとされながら、「年だから」と放置されがちな症状群です。

正直に言います。私がこの言葉を知ったのは、ほんの数年前です。

GSM（Genitourinary Syndrome of Menopause）。日本語では「閉経関連泌尿生殖器症候群」。2014年に国際女性性機能学会と北米閉経学会が提唱した、比較的新しい疾患概念です。

以前は「萎縮性膣炎」と呼ばれていたものが、実は膣だけの問題ではなく、外陰部や尿路にまで症状が広がることがわかってきた。それで、膣・外陰部・尿路の症状をまとめて「GSM」と呼ぶようになりました。

GSMの主な症状は3つに分けられます

ある調査では、閉経後の女性の50%以上がGSMのいずれかの症状を経験していると報告されています。にもかかわらず、恥ずかしさや「年だから」という思い込みで受診しない方が多いのが現実。

もう一つ厄介なのが、GSMの症状は進行性だということ。放っておくと、だんだん悪化していきます。早めの対処がカギです。

以下のチェックリストで3つ以上当てはまる場合、エストロゲン低下によるデリケートゾーンの変化が始まっている可能性があります。1つでも気になる項目があれば、セルフケアの開始タイミングです。

3つ以上当てはまった方は、デリケートゾーンに変化が出始めているサインかもしれません。

1つでも「これ、私のことだ」と思ったら、まずはセルフケアを始めてみること。ケアを始めるのに「遅すぎる」はありません。ただ、「早すぎる」もない。変化に気づいた今が、ちょうどいいタイミングです。

閉経前後の体の変化は、避けて通れないもの。でも「知っている」と「知らない」では、その後の行動がまったく違います。

この記事を読んだあなたは、もう「年だから仕方ない」と思い込む側にはいません。まずは小さな一歩から。自分のデリケートゾーンと向き合うことは、自分の体を大切にすることそのものです。

参考情報（一次情報）

日本産科婦人科学会「更年期障害」

更年期ラボ「更年期の身体の変化」

大東製薬工業「GSM（閉経関連泌尿性器症候群）基礎知識編」

小林製薬「日本初報告！40歳以上女性の10人に1人が発症!?～閉経関連泌尿生殖器症候群(GSM)とは～」